Rivalmötet mellan San Francisco 49ers och Seattle Seahawks återupprepas i NFC:s divisional – två lag från samma västdivision som känner varandra väl och som redan mötts den här säsongen. Det finns mycket dramatik i detta möte: skador, gamla oförrätter och kontrasterande spelstilar.
San Francisco har gått långt trots tunga skadeproblem. George Kittle är återigen borta efter sin allvarliga hälseneskada och quarterback Brock Purdy har kämpat sig igenom en säsong kantad av fysiska bekymmer. Trots det har Shanahans offensiv visat prov på kreativitet och förmåga att anpassa sig – något som kan bli avgörande i en match där 49ers knappast har något att förlora.
Seattle kommer in med en stark defensiv identitet. Laget har visat att de kan göra livet svårt för motståndarnas offensiv och när Sam Darnold spelar klokt kan Seattles anfall rulla. Det fanns oro kring Darnolds status under veckan, men laget uppges tro att han ska kunna stå på planen – vilket gör nyckelspel som skydd, snabba beslut och redskap för att undvika turnovers ännu viktigare.
Trent Williams, 49ers stjärnleft tackle, är en viktig pjäs om San Francisco ska hota Seattles passrush. Hans förmåga att hålla Purdy ren från tryck öppnar ytor för spelet i både pass- och springspelet. Shanahans playbook är lång och flexibel; i en utslagssituation lär han plocka fram oväntade lösningar för att hålla serien levande.
Seattlestränaren Mike Macdonald påpekar att inget av det tidigare mötet avgör nästa uppgörelse: matchbilden kommer att skilja sig och förmågan att justera under spelets gång blir central. Historiskt är detta tredje playoffmötet mellan klubbarna och båda lagen har hemmaseger i protokollet – lägg därtill att spel på hemmaplan och publiktryck kan svänga momentum.
Prognos: Det här kan bli en tät och målsnål kamp där försvararna sätter tonen. Om Darnold är fullt fungerande har Seahawks fördelen tack vare sin stabila defensiv; om han är begränsad öppnar det för att 49ers, trots skador, kan slå till med offensiva överraskningar.
Förslag på slutresultat: Seahawks 17 – 19 49ers. En jämn drabbning där små misstag avgör vem som tar nästa steg i slutspelet.