Barcelona åkte på en tung smäll strax före halvtid när Pau Cubarsí blev utvisad efter en längre VAR-genomgång. Domaren ändrade sin ursprungliga varning till direkt rött efter att ha granskat situationen där Cubarsí fällde Giuliano Simeone.
Det blev värre för hemmalaget när Julián Álvarez, tidigare Manchester City-spelare, stegade fram och levererade en tekniskt briljant frispark som vek sig förbi muren och in i nätet. Ett fruktansvärt ögonblick för Barcelona och en fantastisk stund för Atlético.
Innan avblåsningen hade Marcus Rashford varit nära att ge Atlético ledningen, men hans mål dömdes bort för offside. Lamine Yamal var fortsatt livlig på kanten och försökte hota gång på gång, men den numerära nackdelen syntes tydligt för Barcelona.
Tränare Hansi Flick står inför ett tufft val i halvtid för att hitta rätt omställning och formation när laget nu måste spela resten av matchen med en man mindre. Atlético har tidigare orsakat Barcelona stora problem i Champions League och historiken gör den här kvällen ännu mer nervkittlande.
Det återstår att se om Barcelona kan samla sig och vända situationen, eller om Álvarez och hans lagkamrater ska fortsätta att pressa för ett övertag inför fortsättningen.