Baturina om Ronaldo: ”Min idol – men inte den bäste” inför åttondelsfinalen mot Portugal

Martin Baturina har vuxit fram som en av Kroatiens mest intressanta unga spelare i sommarens VM. Den 23-årige Como-mittfältaren har startat alla gruppmatcher och står nu inför en av karriärens största utmaningar: mötet med Cristiano Ronaldos Portugal i åttondelsfinalen.

"Ronaldo är min idol," säger Baturina öppet. "Han kan göra mål ur ingenting. Men han är inte den bästa fotbollsspelaren – nu har vi sett att det är Messi. För mig har Ronaldo alltid varit den jag tittade på, och man kan lära sig något av båda."

Baturina märkte av pressen och förväntningarna redan i sin debut på en stor turnering, där ett långskott mot England gav honom uppmärksamhet. Hans utveckling har gjort att många ser honom som en tänkbar arvtagare till Luka Modrićs kreativa roll i det kroatiska mittfältet.

Han mötte Portugal senast i Nations League 2024 och minns hur svårt det var: "De har riktigt bra spelare och mycket boll. Man måste vara 100 procent koncentrerad och inte ge bort något. Vi har kvalitet och kan spela mot dem, men det gäller att vara tålmodiga och utnyttja chanserna när de kommer." Baturina nämner också press-spelet: "Jag försökte pressa Vitinha och det var svårt, men vi har analyserat dem och har en plan."

Inför matchen betonar han lagets mentala förberedelse: "Det här är VM – det är tufft mot alla. Mentalt är det samma för dem som för oss. Om vi försvarar oss väl och håller fokus kommer det bli enklare."

På fredag väntar en dramatisk uppgörelse där både ära och stora fotbollshistorier står på spel. För Baturina och Kroatien handlar det om att hålla nerverna i styr, följa planen och kanske skriva ett nytt kapitel i lagets turneringshistoria.