Anthony Elanga blev matchhjälte när han nickade in – eller snarare kurvade in – det viktiga målet mot Japan som gav Sverige en plats i slutspelen. På sin fulla VM-debut klämde han till från ytan efter att ha tagit sig förbi två försvarare och gav Blågult nytt liv i gruppen.
"Det var mer instinktivt," säger Elanga. "Man tränar på sådana situationer varje dag. Tränarna säger att det här är något jag jobbar med hela tiden. I sådana lägen handlar det mer om att fokusera på träffen än på själva skottet."
Matchen hade väntat på dramatik: Daizen Maeda gav Japan ledningen, men Elangas vackra långskott i den 62:a minuten satte tonen för resten av matchen. Han erkände också att han fick kramp i slutet, men att viljan att fortsätta var större än smärtan. "Jag fick kramp i slutet men ville inte sluta. Jag bara skrek 'come on – vi kan göra mer' och fortsatte springa," berättade han.
Efter en tung förlust mot Nederländerna tidigare i gruppspelet visade Sverige karaktär och tog sig tillbaka till att sluta trea i grupp F med fyra poäng — nog för att gå vidare till sista 32. Den fortsatta vägen väntar mot tufft motstånd; namnen som nämns i potten är stora fotbollsnationer, och Elanga konstaterar ödmjukt: "Alla matcher blir en utmaning. Vi måste ta det som kommer och fokusera på vårt spel."
Tränare Graham Potter gjorde flera ändringar i startelvan inför matchen, och Elanga fick chansen från start. Han visade att han kan påverka matchen under press — inte minst med tanke på att han haft en tunn period i klubblaget målmässigt. För landslaget har han däremot varit produktiv: fem mål på de senaste 13 landskamperna, däribland avgörande mål i playoff-mötet mot Polen som säkrade VM-platsen.
Efter matchen var tankarna också hos lagkamraten Isak Hien, som tvingades utgå efter en sträckning. "Det såg inte så bra ut, jag ska kolla till honom," sade Elanga och visade att lagandan och omsorgen om medspelarna är lika viktig som målen.
Sammanfattningsvis: Elangas instinktiva fullträff gav Sverige nytt momentum, och nu väntar en nervkittlande slutspelsfas där laget får chansen att visa vad det går för mot Europas tuffaste motstånd.
Bet Predicts är Sveriges hub för betting, en plats för dig som älskar att spela. Här hittar du dagliga gratistips och analyser från våra experter, vilket hjälper dig att fatta välgrundade beslut. Vi erbjuder även Sveriges största jämförelse av spelbolag och oddsbonusar, allt för att du ska få en optimal spelupplevelse. Bet Predicts skriver endast om spelbolag som har svensk licens, vilket garanterar en trygg och säker spelmiljö för våra användare.
