Förre England-anfallaren Emile Heskey är optimistisk kring Tre Lejons chanser i VM. Trots en skakig inledning – vinst mot Kroatien följt av mållöst mot Ghana och ett trevande 2–0 mot Panama – menar Heskey att laget kommer att växa in i turneringen.
Heskey poängterar att stora mästerskap inte avgörs de första matcherna utan i de tuffare utslagningarna. Han tycker att England verkligen har den offensiva arsenal som krävs för att gå långt, men att första halvlekarna behöver bli bättre. Laget har haft svårt att skapa målchanser tidigt, något som måste förbättras för att nå slutspelssuccé.
En av de taktiska utmaningarna är högerbackspositionen. Skador har tvingat fram lösningar där mittbackar fått kliva in på kanten – en tillfällig kompromiss som inte är idealisk. Heskey påminner om att det historiskt funkat med mittbackar på ytterpositioner men att turneringstaktik skiljer sig från ligaspelets vardag. Stöd från mittfält och mittbacksduon blir avgörande för att hjälpa en inhoppande högerback att inte hamna i utsatta situationer.
Heskey försvarar också ledarens val att bygga en grupp med stark karaktär. Vid långvariga samlingar behöver laget spelare som håller humöret uppe, håller disciplinen och vågar vara ärliga mot varandra. Att ha olika personligheter och roller i omklädningsrummet kan vara skillnaden som tar ett lag hela vägen till final.
När det gäller Harry Kane är Heskey lugn: anfallsstjärnan är en beprövad målskytt som vet var målet står. Missade lägen är inget att oroa sig för i ett längre perspektiv – Kane kommer anpassa sitt spel, hitta ytor och göra det som krävs för att leverera när det verkligen gäller.
Sammanfattningsvis ser Heskey ett England med stora möjligheter. Förbättrade första halvlekar, tydligare rollfördelning på högerkanten och fortsatt lagmoral kan göra skillnaden när matcherna blir hårdare. Om dessa bitar faller på plats finns reala chanser att gå hela vägen.