Allt fokus ligger på Lionel Messi när Inter Miami tar emot New York City i en het MLS-semifinal. Efter en imponerande säsong väntar ett spännande möte där både form och taktik kommer att avgöra vem som tar nästa steg mot finalen.
Messi har varit avgörande i slutspelet med sex mål och sex assist och är naturligtvis den stora spelaren att hålla koll på. Inter Miami hade den bästa totalstatistiken i MLS 2024, trots en tung tidig utslagning mot Atlanta under postseason – nu har laget svarat upp och ser mer samspelt ut än tidigare.
Lagnyheter: Javier Mascherano står inför taktiska val. Ska Messi kopplas ihop med Mateo Silvetti eller plockas rutinerade Luis Suárez in för att skapa mer spets i anfallet? Ryan Sailer och David Ruiz saknas fortsatt på grund av skador. New York oroas av att lagets skytt, Alonso Martinez, har knäproblem – samtidigt får de ett uppsving när Aiden O’Neill är tillbaka efter sin avstängning.
Förväntade elvor: Inter Miami – Ríos; Weigandt, Falcón, Busquets, Allen, Alba; Allende, De Paul, Rodríguez; Messi, Silvetti. New York City – Freese; Ojeda, Gray, Martins, Gustavo, O’Toole; Moralez, O’Neill, Haak, Wolf; Mercau.
Nyckelstatistik att ha i åtanke: Messi leder slutspelet både i mål- och assisttabellerna, och Inter Miami vann den senaste matchen lagen emellan med 4–0 i september. Det ger Miami självförtroende, men NYCFC kan alltid komma med förändrade idéer och vilja störa hemmalagets rytm.
Matchbilden ser ut att bli offensiv. Med Messi som dirigent får Inter Miami stora chanser att skapa mål, men New York har verktyg för att svara. Min känsla är att Miami tar hem segern i ett målglatt möte – förhandstippat 3–1 till hemmalaget.
Oavsett resultat väntar en nervkittlande match där små detaljavgöranden och individuell briljans lär bli avgörande.