Stor dramatik väntar när Inter Miami tar emot New York City i MLS Östkonferensfinalen. Allas blickar riktas mot Lionel Messi, som i sina bästa stunder kan avgöra stora matcher — och nu leder han Miami i klubbens första konferensfinal.
Javier Mascheranos lag kommer till mötet med gott självförtroende efter en imponerande 4–0-seger mot FC Cincinnati i föregående omgång. Messi har varit ett konstant hot i slutspelet och har svarat för sex mål hittills. Samtidigt är känslorna höga i laget då veteranerna Jordi Alba och Sergio Busquets meddelat att de avslutar sina karriärer vid säsongens slut och hoppas ta med sig ännu en titel hem.
Trots starka prestationer under grundserien — där Miami noterades som ett av ligans bästa lag — råkade de ut för en tidig sorti i slutspelet mot Atlanta United tidigare, vilket ger extra tyngd åt kvällens uppgift att visa att de har lärt sig läxan.
New York City kommer in i matchen med en enda förändring från sin 1–0-seger över Philadelphia: Aiden O’Neill är tillbaka efter avstängning och tar plats i startelvan istället för Hannes Wolf. I övrigt behåller NYCFC samma uppställning som säkrade semifinalvinsten, vilket talar för kontinuitet och stabilt lagspel.
På pappret pekar mycket mot en tät och taktisk batalj där individuella genombrott kan fälla avgörandet. Messi står noterad för både mål och assist i slutspelet, och Miami vann också lagens senaste möte med 4–0 i september — något som ger dem självförtroende, samtidigt som NYCFC vill ge svar på tal. NYCFC har bekräftat sin startelva; Inter Miami väntas offentliggöra sin kort före avspark. Det blir en kväll för fotbollsälskare när platsen i MLS Cup står på spel.