Iran vägrar spela i sommarens VM: 'Under inga omständigheter'

Irans sportminister meddelar att landet "under inga omständigheter" kommer att delta i sommarens världsmästerskap, efter en period av upptrappat våld i Mellanöstern. Uttalandet väcker stora frågor om hur arrangörerna ska lösa ett möjligt frånfälle av en av turneringens deltagare.

Ministern Ahmad Donyamali säger att situationen gör det omöjligt för Iran att skicka ett lag. "Våra barn är inte säkra och sådana förutsättningar för deltagande existerar inte", lyder delar av hans uttalande, där han även anklagar de motsatta parterna för att ha orsakat omfattande lidande i Iran.

Rapporter i anslutning till konflikten nämner stora förluster i människoliv och många skadade. Bland de händelser som nämnts i offentligheten finns även påståendet att Irans högste ledare dödats efter en attack i slutet av februari, något som enligt ministeriet ytterligare fördjupat landets vägran att medverka.

FIFA:s ordförande har tidigare sagt att Irans deltagande välkomnas, och att fotboll kan förena människor, men de senaste uttalandena från iranskt håll visar att situationen är långt ifrån klar. Diskussioner pågår nu om praktiska lösningar om Iran verkligen drar sig ur.

Alternativen som nämns är olika: att spela vidare i en grupp med färre lag, eller att ersätta Iran med en annan nation från samma region. Länder som Irak och Förenade Arabemiraten har lyfts fram som potentiella ersättare beroende på resultat i kvalspel och play-off-matcher. Exakt hur en eventuell ersättning skulle genomföras återstår att se.

Oavsett utfall innebär utvecklingen stor osäkerhet för både fans och lag som förbereder sig inför turneringen. Fortsatta internationella händelser kommer avgöra hur situationen utvecklas och om turneringen påverkas av förändringar i deltagarlistan.