Lionel Messi levererade en uppvisning när Inter Miami krossade FC Cincinnati med 4–0 och säkrade sin plats i Eastern Conference-finalen. En kväll där superstjärnan både gjorde mål och drog upp flera farliga anfall – och visa varför han är närmast omöjlig att stoppa just nu.
Messi öppnade målskyttet efter 19 minuter med en perfekt nick på Mateo Silvettis inlägg från vänster. I andra halvlek ordnade han sedan framspelningen till Silvetti och låg även bakom båda målen från Tadeo Allende, som punkterade matchen på nytt med två fullträffar.
Tränaren Javier Mascherano hyllade Messis arbetsinsats långt utöver det tekniska: ”Helgen efter helg är han imponerande. Han är först i presspelet och visar vägen defensivt, vilket smittar av sig på laget.” Mascherano pratade om vilken mental och taktisk ledare Messi är – inte bara en målskytt utan motor i hela spelet.
Även inhoppet av Luis Suárez fick positivt omnämnande. Mascherano berömde hans inställning efter att ha fått börja på bänken, och lyfte fram hur viktigt det är för lagkulturen att etablerade spelare accepterar roller och stöttar gruppen fullt ut.
På det personliga planet blev det en rekordkväll för Messi. Han noterades för 12 mål involveringar i slutspelet (sex mål och sex assists) – och därmed satte han nytt all-time-pek där han passerade tidigare toppnoteringar. Den formen gör Inter Miami till ett av turneringens skräcklag inför fortsättningen.
Nu väntar en stenhård final i östra konferensen mot New York City FC i Fort Lauderdale. Med laget uppenbart på topp och Messi i sådan majestätisk form väntar ett storslaget slutspel – och fotbollsälskare får räkna med dramatik när jakten på MLS-titeln går vidare.