Luka Modrić når i kväll en historisk milstolpe när han spelar sin 200:e landskamp för Kroatien. Den rutinerade mittfältaren blir därmed bara den fjärde manlige spelaren någonsin att nå 200 landskamper, efter Cristiano Ronaldo, Bader Al‑Mutawa och Lionel Messi.
Modrić hade det tungt i förlusten mot England och lär vara extra laddad att visa en bättre insats mot Panama, som också behöver poäng efter förlusten mot Ghana. En stark prestation från mitten blir avgörande för Kroatiens chanser i gruppen.
För Kroatien kan en tänkbar startelva vara: Livakovic; Stanisic, Pongracic, Sutalo, Gvardiol; Kovacic, Modrić, Baturina; Perisic, Marco Pašalić, Musa. På bänken finns bl.a. Caleta‑Car, Vlašić, Mario Pašalić och Kramarić.
Panama kan ställa upp ungefär så här: Mosquera; Blackman, Córdoba, Ramos, Harvey, Andrade; Murillo, Martínez, Rodríguez, Barcenas; Fajardo. Lagets rotation och fysiska styrka blir viktigt mot Kroatiens tekniska spel.
Statistiskt sett har Kroatien förlorat tre av sina fyra senaste matcher, medan Panama bara vunnit två av sina åtta senaste. Dessa lag har aldrig mötts tidigare, och en förlust för någon av dem skulle kraftigt försvåra möjligheterna att gå vidare till slutspel.
Milstolpen för Modrić gör detta till en speciell kväll – både för honom personligen och för det kroatiska landslaget. I en tät grupp kan varje duell och taktiskt val bli avgörande framöver.