O'Neill fruktar för Old Firm-derbyns framtid efter läktarbråk

Martin O'Neill var djupt bekymrad efter det stora bråket mellan supportrar vid cupmötet mellan Celtic och Rangers. Efter straffvinnaren på Ibrox gick anhängare från båda lägren in på planen och polisen bekräftade nio gripanden. Händelsen skakar om framtiden för stora bortasektioner i dessa möten.

Det senaste mötet var det första sedan 2018 med en full bortasektion på runt 7 500 personer, efter år av växlande tillgång beroende på säkerhetsbedömningar. O'Neill har länge varit en varm förespråkare för större bortakontingenter just på grund av den intensiva stämning de skapar.

Han talade om hur speciell ljudbilden och atmosfären på Ibrox varit under de senaste matcherna, något han jämför med sina första år som Celtictränare 2000–2005. Att uppleva ett sådant fiendeförhållande, men samtidigt en nästan euforisk energi, är något han beskriver som magiskt och svårslaget.

Samtidigt erkänner O'Neill att de senaste händelserna väcker allvarliga frågor om säkerhet. Många undrar nu om det går att polisa och trygga möten med tiotusentals åskådare när spänningarna mellan fans är så höga.

Faran är att klubbarna och myndigheterna väljer att begränsa bortasektionerna igen, vilket skulle ta bort en viktig del av matchupplevelsen. För många spelare, tränare och neutraler är Old Firm fortfarande ett av fotbollens verkliga riktmärken – men dess framtid ser nu betydligt mer osäker ut.

Frågan kvarstår: kan de intensiva känslorna och den elektriska matchatmosfären bevaras utan att kompromissa med säkerheten? Svaret kommer att påverka både klubbarna och tusentals supportrars upplevelse av rivaliteten framöver.