Oro i England: Declan Rice återhämtar sig efter sjukdom inför semifinalen mot Argentina

Declan Rice byttes ut i halvtid i mötet mot Norge efter att ha drabbats av en sjukdom som tvingade honom av planen. Nu, inför det tuffa seminariemötet med Argentina, kvarstår osäkerheten kring hans återhämtning – något som ger förbundskaptenen huvudbry.

Det finns visserligen en viss optimism i lägret att Rice ska kunna vara spelklar, men det faktum att han fortfarande påverkas av sjukdomsbesvären gör matchbilden osäker. Rice har varit en nyckelspelare för England och hans närvaro på mittfältet har stor betydelse för lagets balans.

Samarbetet mellan Rice och Elliott Anderson är etablerat och alternativen utanför den duon är begränsade. Reece James hoppade in när Rice fick lämna, och Tuchel utnyttjade hans förmåga att spela längre upp i banan – men James har nyligen kommit tillbaka från en lårskada och har inte riktigt hittat sitt bästa tempo ännu.

Jordan Henderson är fortsatt borta efter en olycklig handledsskada i firandet, och Kobbie Mainoo, som fått en fin utveckling på klubblagsnivå, har ännu inte fått en speltimme i turneringen. Givet matchens betydelse är det osannolikt att tränarstaben vill chansa med en oprövad mittfältsskiftning i en semifinal av detta format.

Ytterligare bekymmer finns i försvarslinjen där Ezri Konsa vårdar en egen lårskada efter att ha startat mot Norge. Kombinationen av mindre skadeproblem hos flera spelare gör laguttagningen riskfylld om Rice inte kan starta.

Rice har tidigare kämpat igenom en lårskada för att bidra till lagets framgångar, och det illustrerar hur viktig han är för Englands chanser att nå en VM-final för första gången sedan 1966. Förhoppningen hos supportrar och ledare är tydlig: att Rice återhämtar sig i tid så att England kan ställa sitt starkaste mittfält på planen när utmaningen mot Argentina väntar.