Real Madrid går in i kvällens möte mot Alavés med ett tydligt krav: tre poäng. Lagets redan tunnare titelchanser riskerar att försvinna helt om de inte levererar en seger som kan ge nytt momentum inför de avgörande omgångarna.
Fyra matcher utan seger har lämnat Los Blancos nio poäng bakom ledande Barcelona, och säsongen har dessutom blivit tyngre efter uttåget ur Champions League mot Bayern. Formen har väckt frågor och skapat en känsla av nödvändig revanschlust bland spelare och supportrar.
Tränaren Álvaro Arbeloa är omgärdad av spekulationer om sin framtid, men oavsett vad som väntar vill han säkerligen avsluta på en hög ton. Ett starkt resultat mot en uppoffrande motståndare skulle lugna stämningen och visa att laget fortfarande kan prestera när det gäller som mest.
För Alavés handlar det om överlevnad och stolthet. De startar matchen strax ovanför nedflyttningszonen och går in i mötet på en fyra matcher lång svit utan förlust, där tre kryss visat på lagets förmåga att kriga för poäng. Som underdogs är de troligen beredda att stänga ytor, försvara hårt och slå till i omställningar.
Matchbilden väntas bli klassisk: Real som tar initiativet och jagar mål, Alavés som söker struktur och effektivitet i sina kontringar. Håll koll på mittfältets dueller och vem som får kontroll över tempot — de momenten kan avgöra resultatet.
Oavsett utgången blir det en viktig milstolpe i båda lagen säsong: en möjlighet för Real att tända ett slutspurtshopp, och för Alavés att befästa sin position och visa att de står emot pressen när det som mest gäller.