Real Madrid är på väg till Bilbao med en tydlig målsättning: att bryta den negativa sviten och återta greppet i La Liga. Laget vill krympa avståndet till serieledarna och bevisa att de fortfarande är att räkna med i toppen.
Under Xabi Alonsos ledning har Real inte vunnit i sina senaste tre ligamatcher – poäng delade mot Rayo Vallecano, Elche och Girona – något som ökat pressen på spelarna och tränaren. Formen har inte varit vad supportrarna förväntar sig, och en seger i kväll skulle ge både självförtroende och momentum.
Athletic Bilbao kommer in i mötet från en upplyftande bortaseger mot Levante och ligger för tillfället på en åttondeplats. Hemmalaget är känt för sin intensitet, arbetsvillighet och starka lagmoral, vilket gör dem särskilt svåra att möta på egen plan.
Taktiskt blir det intressant att se hur Alonso försöker ta initiativet – kommer Real att styra matchen med bollinnehav eller hitta snabba lösningar bakom Bilbaos försvar? Athletic brukar utmana genom press, dueller och snabba övergångar, så balansen mellan kontroll och snabbhet blir avgörande.
Mötet känns som en viktig milstolpe i säsongen: för Madrid en chans att återfå självförtroendet, för Athletic en möjlighet att cementera sin position i tabellen. Oavsett utfall är det ett toppmöte som lovar intensitet och känslor till sista sekund.