Ta oss till VM – Gattuso inför avgörande playoff

Gennaro Gattuso har höjt rösten inför Italiens viktiga playoff-match i Bergamo mot Nordirland. Efter att Azzurri missat de två senaste VM-slutspelet ligger ett tungt ansvar på laget och förbundskaptenen säger rakt ut att detta är en av de viktigaste matcherna i hans karriär.

Som spelare lyfte Gattuso VM-pokalen 2006, och i rollen som tränare tog han över i juni förra året efter en svag start i kvalet. Italien lyckades inte gå förbi Norge i gruppen och tvingas nu navigera den svåra playoff‑vägen för att ha en chans att nå 2026 års turnering.

Gattuso öppnar upp om pressen: han hör enligt egen utsago supportrarnas rop om att ta laget till VM när han lägger huvudet på kudden. Han säger att han vill tänka positivt och stort, men att laget först måste göra jobbet på planen och klara av den här nödvändiga kampen.

Nordirland beskrivs som ett fysiskt och direkt lag som trivs med att slå in bollar i straffområdet och kämpa för andra bollar. Gattuso varnar för deras hunger och organisation, och menar att Italien måste vara berett att både lida och vinna när matchbilden blir tuff och kampbetonad.

Trots att Nordirland saknar några utmärkande namn på pappret – bland annat avstängningar och skador – understryker Gattuso att de aldrig får underskattas. Den taktiska kampen och förmågan att vinna dueller blir avgörande i en match där marginalerna är små.

För Italien står mycket på spel: ett positivt resultat i Bergamo tar dem ett steg närmare en plats i nästa VM. Gattuso kräver fokus, hjärta och kollektiv vilja – och hoppas att hans lag svarar med en prestation som lever upp till förväntningarna.