Tuchel: Declan Rice väntas vara spelklar mot Mexiko trots smärta

Englandstränaren Thomas Tuchel meddelar att Declan Rice förväntas vara tillgänglig inför åttondelsfinalen mot Mexiko, även om mittfältaren spelade vidare trots vad Tuchel beskrev som "fruktansvärd smärta" i mötet med DR Kongo.

Rice har hanterat nervsmärtor i baksidan av låret sedan i julas och har övervakats noggrant under hela turneringen. Han blev utbytt som en försiktighetsåtgärd i öppningsmatchen mot Kroatien, missade matchen mot Panama på grund av en vadskada, men var tillbaka i startelvan mot DR Kongo.

Efter matchen berättade Tuchel att Rice sagt att han kunde spela för lagets skull trots smärtan. "När Declan säger att han har fruktansvärd smärta vet man att han inte klarar mer, så han var tacksam att vi tog av honom", sa Tuchel. Samtidigt betonade han att det rör sig om nervsmärta snarare än en klassisk skada och att Rice förväntas kunna hantera situationen match för match.

Under slutminuterna mot DR Kongo fick Rice även hoppa in som högerback för att täcka upp defensiva luckor innan han byttes ut i tilläggstid, vilket visar både hans flexibilitet och hur laget prioriterar att skydda spelaren.

De största frågetecknen i truppen ligger fortsatt på försvarssidan där Reece James fortfarande är borta på grund av en lårskada och Jarell Quansah har problem med en fotled. Tuchel säger att båda närmar sig spel, men kunde inte garantera deras medverkan i nästa match – de deltog inte i lagets återhämtningspass i Kansas City.

Trots skavanker framstår England som väl förberedda och Tuchel verkar förtroendefull inför möjligheten att ta sig vidare, med Rice som en viktig men noga hanterad pusselbit.