Tuchel om John Stones: Bevisa formen eller missa VM

Thomas Tuchel är tydlig: John Stones sitter inte på någon särskild dispens. Trots sina meriter måste den skadedrabbade mittbacken visa att han är 100 % redo för att ta plats i truppen inför sommaren.

Stones har haft en tung säsong med få ligastarter och återkommande bekymmer. Tuchel framhåller att spelaren har "mycket kredit i banken" tack vare sin kvalitet och karaktär, men att det samtidigt vore ansvarslöst att forcera honom efter det senaste vad- eller vadliknande problemet som uppstod i landslagssamlingen.

Tränaren betonade att beslut fattas utifrån spelarens hälsa: det handlade inte om en stor skada, men historiken krävde försiktighet. Stones är fortfarande en viktig pusselbit både som startspelare och inhoppare — om han är fullt frisk.

Samlingen har kantats av fler skador och avhopp. Flera spelare, bland annat Adam Wharton och Noni Madueke, har återvänt till sina klubbar efter småskador, och även namn som Aaron Ramsdale och Dominic Calvert-Lewin lämnade truppen. Bukayo Saka och Declan Rice ville desperat spela men skickades tillbaka för behandling när medicinska bedömningar visade obehag.

Tuchel tog situationen med ro och beskriver det som en oundviklig effekt av en lång och intensiv säsong. Han påpekade att många spelare redan har spelat fler minuter än föregående säsong och att det ibland är klokare att prioritera långsiktig friskhet framför kortsiktig närvaro.

Resultatmässigt var det en ojämn start i landskampen mot Uruguay, och nu handlar det för Tuchel om att få ordning på truppens fysiska status inför kommande utmaningar. För Stones och flera andra blir sommarens plats i laget en fråga om form och skadefrihet — inte om historik eller namn.