USA och Belgien gör upp i en av VM:s mest intressanta åttondelsfinaler där mycket står på spel – en plats i kvartsfinalen väntar vinnaren. Matchen skiljer sig från tidigare möten genom att båda lagen kommer med högklassiga anfallsspelare och tydliga ambitioner att ta sig längre än väntat.
USA har gått vidare efter en solid gruppspelsinsats och tog sig vidare även i slutspelspremiären trots dramatik runt Folarin Balogun, som ändå fått klartecken att spela. Laget har hittat en stark kollektiv rytm, där Christian Pulisic ofta är inblandad i offensiva situationer och Balogun hittills är turneringens målskytt för amerikanerna.
Belgien har imponerat genom att vara obesegrat i turneringen, med fyra matcher där laget gjort mål i samtliga. Trots en något omskriven väg in i slutspelet har de rutinerade spelarna och erfarenheten från tidigare mästerskap gett laget större tyngd. Kevin De Bruyne, som nu gjort sitt fjärde VM, är fortsatt en nyckelspelare vad gäller kreativitet och spelfördelning.
Historiskt har Belgien fördel i inbördes möten, men i VM-sammanhang är ingen match given. Belgien vann sex av sju tidigare möten med USA och slog laget i en träningsmatch tidigare i år, men turneringsmatcher följer ofta sina egna regler. Mauricio Pochettinos USA visar disciplin och snabb omställning, medan Belgien förlitar sig på speluppbyggnad och individuell klass.
Det här mötet lovar intensitet, teknisk kvalitet och dramatik. För USA finns chansen att nå kvartsfinal för endast andra gången i historien, medan Belgien jagar fortsatt bevis på att de kan omvandla erfarenhet till framgång i slutspelet. Oavsett utgång kan vi vänta oss hög fart, vassa omställningar och några heta individuell prestationer som kan avgöra matchen.