VM-möte: Mexiko vs Ecuador – värdlandets chans att bryta förbannelsen

Mexiko går in i åttondelsfinalen med självförtroendet på topp efter att ha avslutat gruppspelet utan poängförlust. Förväntningarna i landet är enorma – supportrarna hoppas på att El Tri ska ta sig vidare längre än vad man gjort i tidigare VM som värd.

Truppen under Javier Aguirre har visat stabilitet och kraft i gruppspelet, men historien väger tungt. Mexiko har inte vunnit en utslagsturneringsmatch i VM sedan 1986 och den gestalt av press och förväntan gör kvällens möte extra laddat. Att spela på Azteca, med sin intensiva atmosfär, kan både hjälpa och utmana spelarna.

Ecuador kommer in i matchen efter ett berg-och-dalande gruppspel: en tung förlust i premiären, en mållös uppgörelse mot debutanten Curaçao och sedan en dramatisk 2–1-seger över Tyskland som säkrade avancemang. La Tri har visat att de kan studsa tillbaka och skapa överraskningar när det gäller som mest.

Nyckelspelare att hålla ögonen på är Enner Valencia, som både står för rutin och målskytte, och Julián Quiñones som redan gjort mål i turneringen – han är nära att tangera en mexikansk VM-rekord. Statistikbilden visar dessutom ett långt rivalmöte: lagen har mötts 28 gånger tidigare, där Mexiko vunnit flest matcher, men de senaste tre mötena slutade oavgjort. Historiken i VM bjuder på spännande kontraster, inte minst Mexikos svårigheter mot sydamerikanskt motstånd i slutspelssammanhang.

Det här blir en intressant taktisk kamp mellan ett energiskt och hemmastött Mexiko och ett temperamentfyllt, osäkert men farligt Ecuador. För fansen handlar det om hopp, stolthet och en chans att skriva ny historia – på planen kommer det avgöras i detaljspel, maximal motivation och kanske en eller annan dramatisk vändning.